私が挑む「かじり取り」の謎

免疫細胞は、サイトカインなどの物質を放出するだけでなく、ほかの細胞に直接触れることでも情報をやり取りしています。その一つが、相手の細胞膜や表面分子の一部を「かじり取る」トロゴサイトーシスです。

私はこれまで、希少な免疫細胞である好塩基球が、周囲の細胞とどのように関わりながら、アレルギーなどの炎症を調節しているのかを研究してきました。その過程で、好塩基球が樹状細胞からMHC分子をトロゴサイトーシスによって獲得し、T細胞とコミュニケーションしているという予想外の現象を発見しました。

本研究領域では、好塩基球をはじめとする免疫細胞の間で起こる分子の移動を、1細胞RNAシーケンスを含む最新技術を用いて解析します。そして、細胞が相手から何を受け取り、それによって性質や役割をどのように変えるのかを明らかにしたいと考えています。

異なる研究分野の研究者と協力することで、免疫学だけでは見えてこなかったトロゴサイトーシスの共通原理を発見し、「トロゴ生命科学」という新しい研究分野を切り開くことを目指します。

研究者からひとこと

私は、幼少期から患っているアトピー性皮膚炎を治したいという思いから、研究の道に進みました。アレルギーに深く関わる希少な免疫細胞・好塩基球の研究を続けるなかで、トロゴサイトーシスという不思議な生命現象に出会い、その迅速でダイナミックな変化に強く惹かれています。本領域のメンバーとともに、トロゴサイトーシスの謎を解き明かしていけることを楽しみにしています。

私が挑む「かじり取り」の謎

免疫細胞は、それぞれ異なる役割をもちながら、互いに情報を交換して私たちの体を守っています。私はこれまでの研究で、NK細胞が樹状細胞からさまざまな分子を獲得し、免疫反応を調節していることを発見しました。さらに最近では、樹状細胞が死細胞からトロゴサイトーシスによってMHCクラスI分子を獲得することも明らかにしてきました。

本研究では、樹状細胞で起こるトロゴサイトーシスにさらに注目し、CRISPR活性化スクリーニングなどの手法も活用しながら、その仕組みを詳しく解析していきます。

トロゴサイトーシスがどのような仕組みで起こるのかが分かれば、この現象を起こしやすくしたり、逆に起こりにくくしたりすることで、将来的には病気の治療へ応用できる可能性もあります。